Com um imenso e variado acervo composto de textos, cartas, livros, anotações, fotografias, objetos, vídeos etc., que o presidente acumulara não apenas em alguns anos no Palácio do Planalto, mas em muitas décadas como sociólogo, senador e ministro, atualmente, a Fundação iFHC tem em seu acervo, além dos documentos do presidente, os de sua esposa, Ruth Cardoso.
Criado por iniciativa do presidente Fernando Henrique Cardoso, com o intuito de organizar e disponibilizar ao público seu próprio acervo privado, conforme a lei nº 8.394, de 30 de dezembro de 1991, que disciplina os “acervos privados dos presidentes da República", o instituto inaugurado em maio de 2004 foi modificado para fundação em 2010.